Toronto Raptors’ın gümbür gümbür geldiğini artık anlamayan kalmadı. NBA Finalleri’ne gelen yolda Joel Embiid, Ben Simmons ve hatta Giannis Antetokounmpo’yu bile ağlama seviyesine getiren Raptors, şimdi de “pençe”lerini Golden State Warriors’a geçirdi ve Steph Curry’e deyim yerindeyse hayatı zindan ediyor. Peki, Raptors’un bu başarısı nereden geliyor? Okuyunca çok şaşıracaksınız!

Öncelikli olarak, Jordan Loyd ile tanışın. Loyd, Toronto’nun G-League’indeki Raptors 905 takımında oynayan bir oyuncu. Play-off’lar başladığı zaman, Raptors Loyd’u antrenman kadrosuna dahil etti çünkü kendisinin çok önemli bir görevi vardı: rakip takımdaki önemli oyuncuyu antrenmanlarda ‘mimik’ etmek. İkinci tur karşılaşmalarında bu Ben Simmons’tu; Raptors antrenörleri Loyd’a saatlerce hatta günlerce Simmons videoları izleterek, antrenmanlarda Raptors savunmasını Simmons gibi zorlaması gerektiğini anlatıyordu. Öte yandan, Raptors savunmasına ise Simmons’u nasıl savunması gerektiğini anlatıyordu. Bunun ne kadar işe yaradığını gözlerimizle gördük. Şimdi de final serisinde Raptors antrenörleri, bu taktiği Steph Curry için uyguluyor. Bu taktiğin önemli yapıtaşlarından olan Jordan Loyd’un sözleri, Curry’nin ne kadar zorlandığının net bir kanıtı: “Antrenmanlarda var gücümle oynamama rağmen topu yakalamak bile çok zor. Bir de gerçek maç oynanırken Steph Curry’nin ne kadar zorlandığını tahmin bile edemiyorum.”

Aslında tahmin etmek zorunda bile değiliz; Curry’nin ne kadar zorlandığını cuma gecesi gözlerimizle gördük. Bütün takımın yükünü sırtında taşımaya çalışan Steph’in, dördüncü çeyrekteki yorgunluğu yüzünden okunuyordu. Raptors savunmasının ona gösterdiği bu özel ilgi canını sıkmıştı; sürekli ya yüzünü ekşitiyor ya da kafasını sallıyordu. Zaman zaman şut atmaktan bile çekiniyordu. Aslında Warriors’ın gördüğü bu savunma baskısı, 2016 finallerinde Cavaliers’tan veya 2018 Batı konferansı finallerinde Rockets’tan gördüğü baskıya benziyor. O Warriors takımları bu baskıya bir çözüm bulabilmişti ancak, şu an durumlar çok farklı duruyor. Raptors şampiyonluktan sadece 1 adım geride. Pazartesi gecesi geç saatlerde Warriors hanedanlığı çökebilir.

NBA Finalleri tarihinde yaşanan beklenmedik şampiyonluklara bakıldığında, bu final serisi ile benzerlik taşıyan ve yakın tarihte yaşanmış iki tane “upset”* var: İlki Kobe ve Shaq’li Lakers’ı 5 maçta mağlup eden 2004 Pistons ve Heat’i yine 5 maçta mağlup eden 2014 Spurs. Her iki şampiyonlukta da benzer bir durum var: Çıkış yakalayan ve daha güçsüz olarak adlandırılan takımının, dağılmanın eşiğinde olan süper güç takımını mağlup etmesi. Bu seride de Raptors, Durant çağının sonunda olabilecek bir Warriors yakaladı. 2004 Pistons ve 2014 Spurs şampiyonlukları kusursuz savunma oyunlarıyla kazanmıştı; 2019 Raptors’un da onlardan aşağı kalır hiçbir yanı yok. Hatta bence antrenman kadrosuna kattıkları Jordan Loyd ile Raptors, taktik anlamında Pistons ve Heat’ten de bir adım ilerde.

Curry son maçta 9-22 saha içi isabeti ve 2-9 üçlük isabeti ile beklenileni vermemiş olabilir ancak kendisinin ölümcül zehrinin ne olduğunu unutmamak gerek. Sonuçta Curry, geçtiğimiz 5 senede oyunu kökünden değiştirmiş bir oyuncu. Ancak, şahsi fikrim, savunma ve fiziksel oyunun yönettiği bir Raptors’ın hızlı basketbol tutkunu Warriors’ı bu denli zorlamasını izlemek aşırı keyifli! Warriors’tan umut son saniyeye kadar kesilmez ama görünen o ki, Raptors’ın tarih yazmasına çok yakınız!

*upset: Bir seride daha güçsüz olan takımın, güçlü olan takımı mağlup etmesi.